「中華民族」各民族中，由於方言不同而分 為各個民系（實則為方言語系）。在漢族中，因方言不同而分為八大民系，即北 方話、湘語、吳語、徽語、贛語（廣府語）、閩南話（包括閩南、潮州、海南、 雷州四種方言）、閩北話和客家話八大方言語系。凡講客家話的漢族人，使屬客 家人。（也應包括他們的先民和後裔。如今分處世界各地的客家華僑、華人的裔 孫，縱使不會講客家會，也仍屬客家人。）

　　據《辭海》解釋：「客家，相傳西普永嘉年間（四世紀初），黃河流域的一 部份漢人，因戰亂南徙渡江，至唐末（九世紀末），以及南宋末（十二世紀末） 又大批過江南下，至贛、閩以及粵東、粵北等地，被稱為「客家」，以區別當地 原來的居民，後遂相沿而成這一部分漢人的自稱，以粵東梅縣、興守、大埔、五 華、惠陽等縣為最集中。尚有部分分布于廣西、四川、湖南、台灣、海南島部分 區和僑居海外南洋一帶。語言保留較多的古音韻，稱為客家話。」而屬客家語系 的人，就叫「客家人」。

　　知道什麼叫「客家」，就要知道「客家」的源流。客家先民系炎黃裔冑，三 代（夏、商、周）遺民，中原舊族，遠祖多系仕宦之家，書香門第，自西晉末永 嘉之亂，被迫棄官南逃，史稱「衣冠南下」，始遷穎水、輾轉江淮，為客家先民 之首次大遷徙，後數百年寄籍江淮之間（即在江西、安徽一帶由政府安置君縣暫 時定居），至唐末，王先芝、黃巢起義，客民因戰亂再遷于閩、贛（多遷於贛南 、閩西，少數已遷入粵東、粵北）至唐末，元兵南侵，朝廷崩毀。客民多隨江西 吉安客人文天祥丞相起兵勤王南下，始大批進入粵東、粵北，此為客民歷史上的 三次大遷徙。宋元之際，客民逐步在閩、粵、贛三省邊區集結，而以廣東梅州為 中心聚居地。

　　經過清康熙年間，政府實行「移湖廣填四川」的移民和清末同治間太平天國 舉義失敗及廣東西路土客鬥爭的影響，又兩次大遷徙，上述各地客家又由廣東嘉 應州和惠州及福建汀州等地向各省及南洋遷徙。客家人便逐步分布於全國10多個 省市及世界五大洲的80多個國家和地區。

　　客家人不管遷徙定居何處，他們的「根」都是在中原，這點除史書上的一些 記載外，更確切的事實是見於客家各姓族譜和堂號。在各姓族譜中，開頭都有先 祖姓族淵源和世系脈絡的記述，從各姓郡號（堂號）中，可知其祖先來自何處。

　　客家人在海外分布於世界五大洲的80多個國家和地區，總人口約454.6萬多人 。主要集中在東南亞各國。其中印尼120萬，馬來西亞125萬，泰國55萬，新加坡 20萬，越南15萬，緬甸5.5萬，柬埔寨1萬。這些國家共約350萬左右,占海外客家 人總數的70%以上。近十多年來，由海外及中國大陸、台灣、港澳遷往歐、美、等 洲的有急劇增加的趨勢。據近年調查統計，美國已有28.4萬，英國15.2萬，法國 3萬，加拿大8.1萬，秘魯20萬，牙買加10萬，毛里求斯3.5萬，留尼旺1.8萬，澳 大利亞4.3萬，南非2.5萬。看來確實五大洲都有客家人，而且分布在80多個國家 和地區。

　　在台灣，閩、客之分，是人人都曉得的一種族群分類。所謂「客家」是對「 土著」來說的，先入為「主」，後來為「客」。

　　台灣客家人的分布，根據1956年起台閩地區第一次戶口普查到2005年：客家人 有兩百六十四萬餘，占全省人口15%強，全省21縣市1 管理局,福佬系人口占 多數的高達19縣市1管理局，只有苗栗(占68%)及新竹(占65%)兩縣的客家系人口占 多數。桃園客系人口占48%，是福、客人口平分秋色的縣市；花蓮縣客家人約占4 0%以上；台東及屏東兩縣客家人各占該縣人口四分之一強。客家人口在台中(占1 9%)，南投(佔14%)及高雄(占13%)三縣，占有一成以上的比例，也算不少。在開發 最早的澎湖縣及台南縣市三地區，客家人口總共不過5,719人，真是微小的不成比 例。

　　總括來看，台灣的客家人，主要分布在北部以苗栗、中壢中心的一大片丘陵 地帶，就是現在的桃、竹、苗地區，以及南部高屏溪流域的六堆地區。從淵源上 ，他們大部分來自粵東嘉應州和惠州地區，所謂嘉應就是現在的梅縣地區。台灣 客家人主要是從梅縣、興寧、蕉嶺、五華、平遠等地陸續遷來的。

　　大陸、台灣和海外客家人總計為6427.4萬多人。這支漢族民系，的確是人口 眾多，分布最廣、影響最大的民系。